Cuando una persona fallece sin testamento, nadie puede repartir sus bienes hasta que un notario identifique a los herederos en un documento oficial: la declaración de herederos. Es un acta notarial que dice quién hereda según el orden que fija el Código Civil, y se tramita en una notaría de la zona donde vivía el fallecido. Te explico quién hereda, qué documentos necesitas y qué hay que hacer después.
Cuándo hace falta una declaración de herederos
La ley llama «sucesión intestada» a la herencia que se reparte sin testamento. El Código Civil (arts. 912 y siguientes) la aplica en estos casos:
- La persona fallecida no hizo testamento.
- El testamento es nulo o ha perdido su validez.
- El testamento no nombra heredero o solo reparte una parte de los bienes. Lo que queda se reparte según la ley.
- El heredero nombrado murió antes, renuncia o no puede heredar, y el testamento no prevé un sustituto.
Antes de dar por hecho que no hay testamento, hay que comprobarlo con el certificado del Registro General de Actos de Última Voluntad, que indica si la persona otorgó testamento en España y ante qué notario. Solo se puede pedir cuando han pasado 15 días hábiles desde el fallecimiento. En la Axarquía es frecuente que un residente extranjero hiciera testamento en su país y no en España. El certificado español solo recoge los testamentos otorgados aquí, así que conviene preguntar también a la familia y, si existe, al registro equivalente del país de origen.
Quién hereda si no hay testamento
El Código Civil fija un orden. Cada grupo excluye al siguiente: si hay alguien en un grupo, los de detrás no heredan.
- Hijos y descendientes (arts. 930 a 934). Heredan a partes iguales. Si un hijo murió antes, sus hijos ocupan su lugar; es lo que se llama «derecho de representación».
- Padres y ascendientes (arts. 935 a 942), si no hay descendientes.
- El cónyuge viudo (arts. 943 a 945), si no hay descendientes ni ascendientes. No hereda si estaba separado legalmente o de hecho.
- Hermanos y sobrinos (arts. 946 a 955). Los hermanos de padre y madre reciben el doble que los medio hermanos (art. 949).
- Otros parientes hasta el cuarto grado, como tíos o primos hermanos (art. 954).
- La Administración, si no queda ningún pariente con derecho a heredar (art. 956).
Que el cónyuge vaya detrás de hijos y padres no significa que se quede sin nada. Aunque no sea heredero, el viudo tiene derecho a su legítima en usufructo, es decir, a usar y disfrutar de por vida una parte de la herencia: el usufructo de un tercio si concurre con hijos (art. 834) y de la mitad si concurre con padres (art. 837).
La pareja de hecho no aparece en este orden. Aunque esté inscrita en el registro de parejas de hecho de Andalucía, el Código Civil no la llama a heredar sin testamento. Si convivís sin estar casados, el testamento es la forma segura de protegeros, y también puedes planificar en vida, como explico en el artículo sobre la herencia en vida y las donaciones en Andalucía.
Cómo se tramita la declaración de herederos ante notario
Desde la Ley 15/2015 de la Jurisdicción Voluntaria, la declaración de herederos sin testamento se hace ante notario en todos los casos en que heredan parientes o el cónyuge, también cuando heredan hermanos, sobrinos u otros colaterales, que antes tenían que ir al juzgado. Solo cuando hereda la Administración el trámite es distinto.
La regulan los artículos 55 y 56 de la Ley del Notariado. Puede hacerla un notario del lugar donde el fallecido tuvo su último domicilio o residencia habitual, donde está la mayor parte de sus bienes o donde falleció, o de un distrito notarial colindante. Si vivía en Nerja, Torrox o Vélez-Málaga, lo normal es acudir a una notaría de la comarca; el propio notario te confirmará si puede llevarlo.
El expediente tiene dos momentos:
- Apertura del acta. Un heredero, o quien tenga un interés legítimo, acude al notario con la documentación y con dos testigos que conozcan a la familia y puedan confirmar quiénes son los parientes. El notario te indicará quién puede actuar como testigo.
- Cierre del acta. El notario revisa las pruebas, puede pedir otras y, si lo ve necesario, publica anuncios para que se presente quien crea tener derecho. Cuando pasa el plazo de espera que marca la ley, declara quiénes son los herederos.
Entre la apertura y el cierre tiene que pasar un plazo mínimo, por lo que no se resuelve en el mismo día. El coste se rige por el arancel notarial y cambia según el caso, así que pide presupuesto a la notaría antes de empezar.
Documentos que pide el notario
- Certificado literal de defunción.
- Certificado del Registro General de Actos de Última Voluntad.
- Certificado del Registro de Contratos de Seguros de Cobertura de Fallecimiento, que te dirá si había un seguro de vida.
- Documentos que prueben el parentesco: libro de familia y certificados de nacimiento y, si procede, de matrimonio.
- DNI, NIE o pasaporte del fallecido y de los herederos.
- Prueba del último domicilio, como un certificado de empadronamiento.
Si hay documentos de otro país, normalmente deben ir legalizados o con la apostilla de La Haya y, si no están en español, traducidos por un traductor jurado. Dentro de la Unión Europea, muchos certificados de nacimiento, matrimonio o defunción no necesitan apostilla y pueden acompañarse de un formulario multilingüe, según el Reglamento (UE) 2016/1191. Pídelos cuanto antes, porque suelen tardar.
Herencias de residentes extranjeros en la Axarquía
Para los fallecimientos desde el 17 de agosto de 2015 se aplica el Reglamento (UE) 650/2012 de sucesiones. Como regla general, la herencia se rige por la ley del Estado donde el fallecido tenía su residencia habitual al morir, salvo que en testamento hubiera elegido la ley de su nacionalidad. Sin testamento no hay elección, así que un británico, alemán o neerlandés que vivía de forma estable en Frigiliana o en Torre del Mar hereda, en principio, según el Código Civil español. El reglamento se aplica aunque el fallecido sea de un país que no forma parte de la Unión, como el Reino Unido.
Si alguien pasaba parte del año aquí y parte en su país, conviene estudiar dónde estaba su residencia habitual antes de abrir el acta, porque de ello depende la ley aplicable. Si hay bienes en otros países de la Unión, el notario puede expedir además el certificado sucesorio europeo, que sirve para acreditar la condición de heredero en esos países.
Qué hacer después de la declaración de herederos
La declaración solo dice quién hereda. Para que los bienes pasen a nombre de los herederos quedan estos pasos:
- Inventario de bienes y deudas. Cuentas, inmuebles y vehículos, pero también préstamos, tarjetas o deudas con Hacienda. Si las deudas pueden superar a los bienes, valora aceptar a beneficio de inventario o renunciar antes de hacer nada.
- Aceptación y reparto. Se firma ante notario la escritura de aceptación y adjudicación de herencia. Si los herederos no se ponen de acuerdo, la ley prevé vías para dividirla.
- Impuestos. El impuesto de sucesiones se presenta ante la Junta de Andalucía en seis meses desde el fallecimiento, con posibilidad de pedir una prórroga dentro de los cinco primeros. Si hay inmuebles urbanos, también hay que declarar la plusvalía municipal en el ayuntamiento donde estén.
- Registro. Con la escritura, los inmuebles se inscriben a nombre de los herederos en el Registro de la Propiedad que corresponda a cada finca, y se actualiza el Catastro.
Cómo te puedo ayudar
Puedo revisar quién hereda en tu caso, preparar la documentación (también la que llega de otros países), coordinarme con la notaría y acompañarte en la aceptación, el reparto, los impuestos y la inscripción. Tienes más detalle en mi servicio de herencias, sucesiones y donaciones.
Puedes consultarme de tres formas: una consulta online por escrito, con respuesta en 12 a 72 horas laborables (75 € IVA incluido); una videollamada de 30 minutos (75 €); o una cita presencial en mis despachos de Torrox Costa o Nerja, siempre con cita previa. Atiendo en español y en inglés.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda una declaración de herederos ante notario?
Depende de la notaría y de que la documentación esté completa. La ley obliga a dejar pasar un plazo mínimo entre la apertura y el cierre del acta, así que no se resuelve en el mismo día. En casos sencillos suele cerrarse en unas semanas; si hay documentos extranjeros que apostillar y traducir o anuncios que publicar, puede alargarse varios meses.
¿Cuánto cuesta la declaración de herederos?
Los honorarios del notario se rigen por un arancel fijado por ley, al que se suman las copias, los certificados y, si hacen falta, las traducciones y los anuncios. El importe varía según el número de herederos y la complejidad del caso, así que lo mejor es pedir presupuesto a la notaría. No hay tasas judiciales, porque no interviene el juzgado.
¿Hereda la pareja de hecho si no hay testamento?
No. Donde rige el Código Civil, como en Andalucía, la pareja de hecho no figura en el orden de herederos sin testamento, aunque esté inscrita en el registro. Para que herede, la persona fallecida tenía que haberla nombrado en su testamento, respetando las legítimas de los hijos o de los padres si los hay. Por eso conviene hacer testamento.
¿Se puede hacer la declaración de herederos desde el extranjero?
Sí. Los herederos que viven fuera pueden otorgar un poder notarial a otra persona en España o firmar los documentos ante un consulado español. Los certificados extranjeros deben ir legalizados o apostillados y traducidos, salvo las excepciones previstas dentro de la Unión Europea. Lo habitual es que un heredero o un abogado se encargue de todo aquí.
